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Transfusions sanguines à des bébés dans le ventre de leur mère, fabrication de médicaments… Le sang et le plasma sont utiles dans bien d’autres circonstances que les accidents.
Si l’on vous demandait pourquoi les hôpitaux ont besoin de sang, la première image qui vous viendrait à l’esprit serait probablement celle d’une personne qui a eu un accident de voiture. Mais les dons de sang ne servent pas qu’à remplacer le sang perdu à la suite d’une blessure.
Voici quelques-unes des nombreuses et incroyables façons dont les dons de sang – y compris les composants sanguins comme le plasma et les plaquettes – aident les patients.
1. Le sang aide à soigner les personnes atteintes d’un cancer.
Le sang est souvent essentiel dans le traitement d’un cancer. Shae-Lynn, que l’on voit sur la photo chapeautant cet article, en a eu besoin tous les jours pendant certaines périodes de son traitement contre la leucémie, un cancer qui est maintenant derrière elle.
Les personnes atteintes d’un cancer souffrent souvent d’anémie. Elles ont alors besoin de sang, plus précisément de globules rouges, car la maladie et le traitement peuvent réduire le nombre de globules rouges et le taux d’hémoglobine.
Tout comme le plasma, les dons de sang transformés en culots globulaires (concentrés de globules rouges) sont souvent utilisés pendant les opérations pour un cancer. Et lorsqu’un cancer affecte la moelle osseuse (où sont fabriquées les cellules sanguines) ou que la moelle osseuse a été endommagée, il peut être nécessaire de transfuser des plaquettes.
Les médicaments fabriqués à partir du plasma (voir ci-dessous) peuvent également jouer un rôle dans le traitement du cancer, par exemple en soutenant le système immunitaire d’un patient qui se remet d’une greffe de cellules souches.
2. Le plasma est utilisé pour fabriquer des médicaments qui sauvent des vies.
Le plasma fait partie du sang. En fait, ce liquide de couleur jaunâtre constitue plus de la moitié de votre volume sanguin. Riche en protéines, il sert entre autres à fabriquer des médicaments traitant des maladies potentiellement mortelles, par exemple les immunodéficiences et les troubles auto-immuns et neurologiques.
Les médicaments plasmatiques les plus utilisés sont les immunoglobulines, et la demande est en hausse. Le plasma nécessaire à leur fabrication provient soit de dons de sang – desquels il est extrait –, soit de dons de plasma comme tels.
Lorsque vous donnez du plasma dans l’un de nos centres de donneurs de plasma, dont le nombre ne cesse de croître, seule la partie plasmatique de votre sang est prélevée; les autres composants sont restitués à votre organisme au fur et à mesure.
Les critères d’admissibilité pour le don de plasma diffèrent légèrement de ceux du don de sang. Par exemple, si vous avez voyagé dans une région où le paludisme est endémique, nous ne pourrez pas donner de sang, mais vous pourrez donner du plasma dans un centre de donneurs de plasma. En savoir plus sur le paludisme et le don de sang.
3. Chaque année, au Canada, plus de 15 000 dons de sang servent à soigner des personnes atteintes d’anémie falciforme.
L’anémie falciforme, ou drépanocytose, est une maladie héréditaire qui entraîne une rigidification des globules rouges. Les personnes atteintes peuvent souffrir de complications, qui se traduisent par des douleurs intenses, des problèmes respiratoires, voire des accidents vasculaires cérébraux et des défaillances d’organes.
Certaines personnes drépanocytaires ont besoin de transfusions sanguines de façon sporadique, tandis que d’autres doivent recevoir chaque mois une importante quantité de globules rouges provenant de donneurs.
Pour bien des gens devant recevoir des transfusions régulièrement, peu importe la raison, le sang doit être d’une compatibilité particulièrement précise. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles nous nous efforçons de constituer un bassin de donneurs de sang plus diversifié. Pour une personne noire atteinte de drépanocytose (la majorité des personnes drépanocytaires au Canada et dans le monde sont noires), il y a de fortes chances qu’un donneur noir réponde mieux à ses besoins.
4. Le sang fournit des globules rouges à des bébés dans le ventre de leur mère.
Il arrive qu’un bébé en pleine croissance dans le ventre de sa mère ait besoin d’une transfusion de globules rouges. Au Canada, cela se produit en moyenne une centaine de fois par année. En général, ces transfusions sont effectuées au moyen d’une fine aiguille insérée dans un vaisseau sanguin du cordon ombilical. Cette procédure requiert des dons de sang du groupe O négatif.
5. Les produits sanguins soignent des nouveau-nés.
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles un bébé peut avoir besoin de sang après sa naissance. Par exemple, un bébé prématuré risque de ne pas avoir suffisamment de globules rouges (même les bébés nés à terme ne commencent à produire leurs propres cellules sanguines qu’après quelques mois).
Parfois, la grossesse entraîne une complication rare et effrayante : la thrombopénie néonatale allo-immune. Le traitement : des plaquettes hautement compatibles avec celles du nouveau-né. Répondre au besoin de plaquettes compatibles pour ces petits bébés, ainsi que pour de nombreuses personnes atteintes d’un cancer, est une autre des multiples raisons pour lesquelles nous poussons la diversification des donneurs.
6. Le sang guérit des enfants souffrant d’une intoxication alimentaire.
La bactérie E. coli, transmise par de l’eau et des aliments contaminés, peut provoquer des maladies graves. Dans le cas de certaines souches, les victimes, en particulier les jeunes enfants, peuvent développer une maladie appelée syndrome hémolytique et urémique.
Le syndrome hémolytique et urémique provoque des lésions des vaisseaux sanguins, la destruction des globules rouges et des lésions rénales. Les transfusions sanguines sont parfois essentielles à la guérison.
7. Le sang permet de survivre à une septicémie.
La septicémie est une maladie potentiellement mortelle causée par une réaction excessive de l’organisme à une infection. L’infection peut être bactérienne, virale, parasitaire ou fongique.
Normalement, le système immunitaire combat l’infection, mais dans le cas d’une septicémie, il déclenche plutôt une réaction en chaîne qui entraîne des lésions tissulaires, la défaillance d’un organe et même parfois la mort. La septicémie est fréquente et peut toucher n’importe qui.
Les victimes de septicémie peuvent avoir besoin de globules rouges, de plaquettes, de plasma, ou des trois à la fois. Découvrez pourquoi les personnes atteintes de septicémie ont besoin de sang.
8. Le sang soutient les personnes qui souffrent d’une défaillance d’organe ou subissent une greffe d’organe.
L’insuffisance rénale, par exemple, entraîne une diminution du nombre de globules rouges. C’est pourquoi les personnes qui en souffrent et attendent une greffe de rein ont souvent besoin de transfusions sanguines. La transplantation présente quant à elle un risque d’hémorragie. La transfusion de globules rouges et de plasma peut donc s’avérer nécessaire dans ce cas aussi. Qui plus est, les greffés doivent parfois recevoir des produits à base de plasma pour favoriser leur rétablissement après la greffe.
9. Le sang au service de la recherche.
Lorsque vous donnez du sang (ou des composants sanguins tels que le plasma), nous prélevons des échantillons pour les tests de dépistage de maladies infectieuses et pour l’analyse des caractéristiques en vue du jumelage donneur-patient.
Il arrive toutefois que ces échantillons servent à la recherche (les donneurs n’ont pas besoin de donner de sang supplémentaire et leurs renseignements personnels sont protégés).
Par exemple, dès les premiers mois de la pandémie de COVID-19, nous avons commencé à analyser des échantillons de sang pour vérifier la présence d’anticorps contre le virus. Cette analyse a permis de brosser un portrait de la propagation du virus et de l’immunité à travers le pays. Nous avons également mené des études consistant à rechercher, toujours dans des échantillons de sang de donneurs, des anticorps contre la rougeole dans un cas, et, dans un autre cas, contre un parasite transmis par les tiques (Babesia). Les études de ce type ont un énorme potentiel pour la santé publique.
Saviez-vous que nous acceptons les dons de sang total pour la recherche à notre centre Blood4Research? Si vous souhaitez donner du sang à Vancouver, en Colombie-Britannique, cette option pourrait vous convenir. Vous pouvez participer au programme pour la recherche même si vous ne remplissez pas les critères d’admissibilité pour le don de sang destiné aux patients.
10. Le sang vient à la rescousse en cas de trauma et d’hémorragie.
Cette utilisation bien connue du sang est certainement cruciale. Sans les donneurs de sang et de plasma, beaucoup de gens ne survivraient pas à des blessures par balle, à un accident de voiture, à un accident agricole, à une hémorragie après un accouchement ni à toutes sortes d’autres tragédies.
Saviez-vous que de plus en plus de gens reçoivent des transfusions sanguines avant même d’arriver à l’hôpital? C’est le cas de ceux dont la situation nécessite l’intervention d’une ambulance aérienne. Si ces gens peuvent recevoir du sang rapidement, c’est grâce aux donneurs, en particulier les donneurs du groupe O négatif, dont le sang est utilisé dans les situations où le temps manque pour vérifier le groupe sanguin du patient. Certains des programmes « sang à bord » prévoient également du plasma en plus des globules rouges.
Pour ces dix raisons, et bien d’autres encore, nous avons besoin de dizaines de milliers de nouveaux donneurs chaque année afin d’accroître le nombre et de donneurs et leur diversité. Si vous n’avez jamais donné de sang ou de plasma, ou si vous n’en avez pas donné depuis longtemps, il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour prendre rendez-vous.
Vous ne savez pas si vous pouvez donner? Découvrez-le en répondant à notre mini questionnaire d’admissibilité. Si l’on vous a déjà dit que vous ne pouviez pas donner, consultez les derniers changements apportés à nos critères pour voir si celui qui vous empêchait de le faire a été modifié.
Et, s’il vous plaît, partagez cet article pour que d’autres personnes puissent aussi comprendre l’importance du don de sang et de plasma. Ensemble, nous sommes la chaîne de vie du Canada.
(P. S. – Est-ce que vous-même, ou l’un de vos proches, avez déjà bénéficié d’un don de sang ou de plasma? Si oui, nous aimerions connaître et partager votre histoire afin qu’elle serve d’inspiration. Pour nous raconter votre expérience, visitez notre page Mon histoire.
