Sheila O'Brien

Épidémiologie : comprendre et minimiser les risques d’infection associés aux transfusions sanguines

La Dre O’Brien étudie les critères d’exclusion du don de sang qui portent sur les risques d’infection pour les receveurs et les donneurs. Elle s’occupe également de la surveillance des agents pathogènes transmissibles par voie sanguine.

Pourquoi est-ce important?

La préservation de l’approvisionnement en sang des risques de contamination implique une approche multidimensionnelle, à savoir l’éducation et la sélection des donneurs, le dépistage des agents pathogènes connus, la collecte de données de surveillance et des analyses prospectives afin d’identifier les agents pathogènes émergents. La Société canadienne du sang analyse chaque unité de sang donné afin d’y dépister la présence d’agents pathogènes responsables de maladies transmissibles, comme le sida, et les hépatites B et C. Toutefois, le risque zéro n’existe pas, car malgré que ces tests de dépistage soient très efficaces et réduisent fortement les risques de contamination, ils ne sont pas fiables à 100%; de plus, le sang recueilli provient de sujets humains et certains agents infectieux, comme ceux responsables du paludisme et de la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, tous deux liés aux séjours à l’étranger, ne peuvent pas encore être dépistés. La préservation de l’approvisionnement en sang des risques de contamination implique une approche multidimensionnelle. L’éducation, la sélection et l’évaluation de l’état de santé général des donneurs sont primordiales. Les études de la Dre O’Brien évaluent le respect des critères de sélection par les donneurs, par exemple, ceux concernant les tatouages et les piercings. Elle a notamment examiné l’incidence de la modification des restrictions liées aux séjours à l’étranger sur le taux de donneurs exclus du don de sang.

Une surveillance stricte et en temps opportun est indispensable à la sécurité de l’approvisionnement en sang. Cette surveillance fait appel à un suivi du dépistage des maladies transmissibles chez les donneurs de sang, à des enquêtes sur les infections éventuelles des transfusés, ainsi qu’à des analyses de l’environnement visant à déceler les nouveaux agents pathogènes. Les données issues des activités de surveillance permettent à la Société canadienne du sang de prendre des mesures de protection supplémentaires afin de réduire les risques pour les receveurs. C’est ce type de données qu’ont réuni et analysé les Dres O’Brien et Margaret Fearon. Elles ont ensuite publié les résultats de leurs analyses dans le rapport annuel destiné aux parties intéressées.