Le sang, du donneur au receveur

Le sang est constitué d'éléments figurés – globules rouges, globules blancs et plaquettes – qui se trouvent en suspension dans le plasma, liquide riche en protéines. Les composants sanguins se déplacent dans un système circulatoire complexe, afin d'alimenter et de protéger l'organisme.

Lorsqu'une personne se présente à nous pour faire un don de sang total, nous commençons par évaluer son état de santé, puis lui demandons de répondre à un questionnaire détaillé, afin de déterminer si elle satisfait aux conditions requises. Ces mesures de sélection visent à protéger la santé du donneur tout comme celle du futur transfusé.

Du donneur...

Le sang est recueilli dans des conditions stériles.

Le don de sang est toujours effectué dans des conditions de stérilité : le bras du donneur est nettoyé avec un désinfectant et le sang est prélevé avec une aiguille stérile à usage unique. On introduit l'aiguille dans une veine et le sang passe dans une tubulure de plastique pour être recueilli dans un sac stérile conçu à cette fin. Une fois que la quantité de sang voulue a été prélevée, nous recueillons plusieurs échantillons afin de procéder à des analyses. Les sacs (également appelés « unités ») et échantillons de sang sont ensuite acheminés jusqu'à nos laboratoires pour y être traités.

Nous réalisons des épreuves pour déterminer les groupes ABO et Rh du donneur. Nous procédons également à des analyses en vue de déceler la présence d'anticorps anti-érythrocytaires et de dépister les maladies et virus suivants : syphilis, hépatites B et C, virus de l'immunodéficience humaine (VIH-1et VIH-2), virus humain T-lymphotrope (HTLV-I et HTLV-II) et virus du Nil occidental. Soucieux d'offrir des produits sanguins les plus sûrs possibles, nous effectuons aussi des tests d'amplification d'acides nucléiques, des épreuves additionnelles, non encore approuvée par Santé Canada. Cette épreuve se révèle plus sensible que les tests actuellement autorisés pour le dépistage du virus de l'hépatite C et du VIH.

Les échantillons prélevés lors du don sont soumis à des épreuves de dépistage de maladies transmissibles.

Le test d'amplification de l'acide nucléique permet de réduire la période de latence sérologique de l'hépatite C et du VIH.

Les unités de sang sont ensuite confiées au laboratoire de préparation de composants sanguins. Dans le cadre de la préparation des produits, nous examinons chaque unité de sang afin d'en vérifier la conformité. Nous procédons ensuite à une série d'opérations de centrifugation afin de séparer les globules rouges et le plasma. Selon les besoins des hôpitaux, nous préparons également des unités de plaquettes et de cryoprécipité par cette méthode. En outre, chaque unité fait l'objet d'une réduction leucocytaire, une méthode de filtration consistant à éliminer le plus grand nombre de leucocytes. Ce procédé permet de réduire les risques de réaction post-transfusionnelle, notamment les frissons et la fièvre.

L'unité de sang est placée dans une centrifugeuse pour séparer les divers composants sanguins.

Les leucocytes sont éliminés de chaque unité de sang selon le procédé de réduction leucocytaire.

Les composants sanguins préparés sont ensuite entreposés dans des conditions adéquates pour préserver leur qualité et maximiser leur durée de vie. Une fois que les analyses et les opérations de transformation ont été accomplies, nous pouvons les ajouter à nos stocks en vue de les distribuer aux établissements hospitaliers. Les hôpitaux que nous desservons passent leurs commandes par téléphone ou par télécopieur. Le personnel de nos laboratoires suit l'évolution des réserves de chaque produit et exécute les commandes au fur et à mesure qu'il les reçoit. Les produits demandés sont alors retirés des stocks, contrôlés, emballés et expédiés aux hôpitaux.

Les médecins peuvent ainsi disposer des produits nécessaires au traitement de leurs patients. Le sang qui a d'abord alimenté et protégé l'organisme du donneur peut à présent être transfusé à des malades. Les transfusions sont essentielles dans de nombreux cas :

• interventions chirurgicales importantes;
• greffes d'organe ou de moelle osseuse;
• traumatismes, cancers et divers autres problèmes de santé.

...au receveur.